Mathieu Leenaert
Né en 1983, Mathieu Leenaert vit et travaille à Knokke-Heist, en Belgique.
Issu de la campagne flamande, il a toujours éprouvé le besoin d’explorer les chemins de traverse. Après des études d’économie à Bruges, il s’est tourné vers la philosophie de l’art et l’esthétique à l’Université d’Helsinki, avant d’obtenir un master en philosophie à l’Université de Gand en 2004.
Parallèlement à ses études, il s’est engagé dans une recherche artistique personnelle, expérimentant divers médiums – de la peinture en aérosol à l’encre et aux aiguilles – dans une exploration des limites sociétales et plastiques. Cette démarche l’a mené à exercer le tatouage pendant plusieurs années, d’abord en itinérance, puis depuis un studio privé sur la côte belge.
Durant près de deux décennies, Mathieu a développé un style fondé sur des images monochromes, réalistes et géométriques. Mais face à l’assimilation croissante d’une sous-culture autrefois subversive par la culture dominante, il a ressenti un besoin de rupture. Cette tension l’a conduit à une véritable « remise à zéro » artistique. Sans formation académique en arts plastiques, il revient alors à la peinture en aérosol, dans un geste instinctif et libéré, en réaction à la superficialité et à la pseudo-individualisation d’une culture contemporaine saturée de numérique.
Ses grandes toiles méditatives, construites en dégradés subtils, se présentent comme des espaces de silence et de suspension. Par ce qu’il nomme « l’abstraction radicale » – refus de toute forme identifiable, de tout sujet narratif, et absence de titres explicatifs – Mathieu invite à une rencontre brute avec la couleur et la lumière. Ce refus de l’interprétation immédiate cherche à susciter une expérience authentique, presque contemplative, à rebours de l’instantanéité et de la quantification omniprésentes dans nos sociétés.
Sa pratique s’inscrit ainsi comme une tentative de mise en œuvre plastique de ses convictions philosophiques : une recherche constante de tension équilibrée entre l’apollinien et le dionysiaque, dans une œuvre d’art autonome et silencieuse.
Depuis août 2025, Mathieu Leenaert est représenté par la Galerie Outsiders.
Mathieu Leenaert
Born in 1983, Mathieu Leenaert lives and works in Knokke-Heist, Belgium.
Raised in the Flemish countryside, he has always felt compelled to explore paths less traveled. After studying economics in Bruges, he pursued his interest in the philosophy of art and aesthetics at the University of Helsinki, and later earned a Master’s degree in philosophy from Ghent University in 2004.
Alongside his academic journey, he developed a personal artistic practice, experimenting with various mediums – from spray paint to ink and needles – as a way to explore both artistic and societal boundaries. This led him to tattooing for several years, first on the road, and later in a private studio on the Belgian coast.
For nearly two decades, Mathieu focused on creating monochromatic, geometric, and highly detailed imagery on skin. However, as the once-vibrant subculture of tattooing became increasingly absorbed by mainstream culture, he experienced a growing unease. This tension eventually sparked a full artistic reset. With no formal training in the visual arts, he returned instinctively to spray painting – a medium he knew well – as a response to the superficial immediacy and pseudo-individualism that characterize today’s increasingly digital monoculture.
His large, meditative canvases, composed of subtle color gradients, offer viewers a moment of reflection amidst the chaos of modern society. Through what he calls “radical abstraction” – a deliberate rejection of form, subject, and descriptive titles – Mathieu seeks to resist instant interpretation and instead provoke genuine engagement. Each painting is a silent invitation to enter into a dialogue of perspectives and to boldly explore the unknown, beyond the dominant paradigm of participatory immediacy and instant quantification.
His artistic practice is an ongoing attempt to give visual form to the philosophical principles he holds dear: a constant effort to balance the Apollonian and Dionysian forces within a self-contained, autonomous artwork.
Since August 2025, Mathieu Leenaert has been represented by Galerie Outsiders.
